新帝剛過弱冠之年，聲音清朗有力，「平身」二字落下，大殿裡有餘音迴響。

　　天子近前，初來乍到的一眾士子不由微微屏住了呼吸：「謝皇上聖恩！」

　　底下的一群士子禮畢，借著起身的機會，才終於得見天子一面。

　　隻見端坐於龍椅上的年輕帝王，長著一雙極其銳利的鳳眸，眾位士子也就隻敢偷偷瞧上一眼，立即就低下了頭去，絲毫不敢與之對視。

　　原以為新帝年輕，是個軟弱的小白臉，但是親眼見到其人，才知其氣宇不凡。

　　是他！

　　殿試的座位按會試的名次排位，宋子崖和沈持珏在左側第一排前四，隻見他們兩人瞳孔微微一縮，渾身忽地一震。

　　這人，他們此前見過一面。

　　就是元宵那日，在京郊的酒樓裡！

　　沒想到，他竟然是當今聖上！

　　宋子崖和沈持珏微微偏頭對視了一眼，瞬間在彼此眼中看到了極其複雜的情緒。

　　蕭奪坐在上首，穿著一身玄色龍袍，厚重的顏色反而襯托出身為天子的威儀，他的目光不曾在哪位士子身上停留，隻微微一擡手，

　　身側的康公公站在台階上，往前走了兩步，一揮拂塵：「殿試開始——！」

　　「咚——」

　　酉時正，徐玉寧在永寧宮，隱隱聽到保和殿那邊傳來一擊鐘聲，殿試結束了。

　　「小福子，怎麼樣？沈公子有沒有進前三甲？」

　　一見到小福子回來，瑪瑙屁顛屁顛跑過去，急得一頭汗。

　　她可是在沈公子身上押了一兩銀子呢！

　　小福子無語：「今日殿試，三日後才放榜，哪有這麼快就知道結果了？」

　　聽了兩人的談話，徐玉寧笑著搖了搖頭。

　　殿試結束，還要糊名封存，由讀卷官傳閱評卷，分出優劣，選出前十佳卷，再交由皇上定奪，最快也要到二十五日才放榜。

　　——「娘娘，這是建安宮剛送來的帖子。」

　　殿試剛結束，次日淑妃娘娘就給各宮嬪妃發了帖子。

　　徐玉寧自然也收到了。

　　這個月月底的二十九，是淑妃的生辰。

　　皇上不滿羅黨左右立太子之舉，先前有意打壓了淑妃，冷落了淑妃很長一段時間。

　　此次淑妃生辰，皇上親自下旨，從內務府劃了一大筆銀子，為其大辦生辰宴，也有安撫的意思。

　　建安宮這幾日早早就掛上了紅燈籠，內務府的人擡著東西進進出出，就沒有停歇的時候。

　　「聽說為了淑妃娘娘的這次生辰宴，戲班子排戲都排了整整一個月！」珍珠撇撇嘴。

　　皇上開了尊口，這一次倒是沒有人敢站出來說淑妃鋪張奢靡了。

　　被打壓了許久的淑妃，可是借著此次生辰宴，揚眉吐氣了一把，恨不得讓所有嬪妃都來瞧瞧她的風光。

　　「淑妃到底是淑妃，有羅將軍在，這點排場算得了什麼？」

　　徐玉寧打開帖子看了一眼，笑了笑，順手將其放回桌面上，「這是皇上，給羅家的體面。」

　　正說著淑妃的生辰宴，徐玉寧忽地想起了什麼，眸光一閃：

　　「小福子，讓你派人盯著李嬪，可瞧見她最近有什麼動靜？」

　　——

　　二十五這日，是殿試放榜的日子。

　　眾嬪妃前往坤寧宮請安時都忘了掐架，反而興緻勃勃地討論起此事來了。

　　「聽說皇後娘娘的表弟謝為，此前奪得會試第二，此次殿試怕是能進前三甲。」溫才人道。

　　鄭才人接過話：「淑妃娘娘的堂兄弟羅爭言，此前會試第三，也是個中翹楚。」

　　此次科舉，眾嬪妃家中有下場應試者不多，能進殿試者更是屈指可數。

　　郭太師的外甥謝為，淑妃娘娘的旁支堂兄弟羅爭言，可謂引人注目。

　　家族興榮與後宮嬪妃的榮寵也是息息相關，嬪妃家中有如此爭氣的子弟，的確是一件令人欣慰的事。

　　徐玉寧不動聲色地抿了一口茶，以皇上對郭羅兩黨的忌憚，她總覺得皇上將來可能不太會重用謝為和羅爭言。

　　能進殿試者，就是新科進士，這個殿試的先後名次，其實已經是次要了。

　　聽了溫才人和鄭才人的話，顧容華和王貴人幾個看了看皇後，又看了看淑妃，忙恭維道：

　　「謝公子、羅公子前途無量，恭喜皇後娘娘、恭喜淑妃娘娘。」

　　淑妃看了一眼上首的皇後，唇邊噙著一絲得意的笑，似乎在說此次她也沒落下風。

　　「罷了，」皇後放下手中的茶盞，也笑了笑，「各位妹妹坐在這乾等著也是心急。這個時辰想來也快發榜了，鄧祈英，」

　　鄧祈英：「奴才在。」

　　皇後：「派人去太和殿守著，有了消息，立刻來報。」

　　打聽一下殿試的金榜排名，也算不上幹政。

　　不多時，見鄧祈英小跑著進來，眾嬪妃瞬間來了精神。

　　隻見鄧祈英面帶喜色報：「回各位主子，謝公子中二甲第十二名；羅公子中二甲第十九名！」

　　謝為和羅爭言兩人竟都沒進前三甲？

　　皇後和淑妃都微微一頓。

　　鄭才人嘴快：「可知前三甲是何方人士？」

　　徐玉寧微微坐直了身體。

　　隻聽鄧祈英道：「晉州才子沈持珏，奪得此次殿試魁首！」

　　「沈持珏？是誰啊？」鄭才人問。

　　溫才人想了想：「好像是晉州亞元，會試得了第四名那位！」

　　此次的狀元郎，居然是沈持珏？！

　　徐玉寧頗有些意外。

　　隻聽溫才人又問：「聽說浙州那位名叫宋子崖的才子，連奪解元和會元，我還以為他會是此次魁首，沒想到……「

　　溫才人頓了頓：「這一次，他是什麼名次？」

　　鄧祈英：「回溫小主，這位宋公子，是此次的探花郎！」

　　溫才人笑道：「若是這位宋公子連中三元，怕是不得了。」

　　從坤寧宮回去的路上，瑪瑙吐了吐舌頭：「沒想到榜眼郎，是一個四十歲老貢生！這年紀也太大了！」

　　徐玉寧坐在步輦上，嗔了她一眼：「有志不在年高，不得胡言！」

　　參加科舉，屢次不中者如過江之鯽，考到七老八十的也大有人在。

　　皇上依然很忙，快有小半個月沒進後宮。

　　隻因殿試一放榜，次日就舉行傳臚大典，皇上在太和殿接見了各位新科進士。

　　這晚，皇上在禮部大堂為新科進士賜宴，此為「恩榮宴」。

　　聽說恩榮宴極其熱鬧，徐玉寧呆在永寧宮，也隱隱能聽到外面傳來的絲竹之聲。

　　徐玉寧心有所感，坐在案桌前提筆疾書：「昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯——