當太監說羿哥兒不見的時候，鄭氏就慌了神，連忙領著小太監去了一趟凈房，又來來回回在禦花園找了好幾遍。

　　沒找到人，鄭氏心急如焚，這才急急忙忙回了養性齋，想求助皇後娘娘。

　　當她頂著一張蒼白的臉進來時，更像是印證了淑妃所說的話，眾人紛紛猜測：難道真出事了？

　　「皇後娘娘……」鄭氏撲通跪地，皇後不等她說下去，立即冷著臉說道：「來人，先扶徐侯世子夫人下去重新更衣！」

　　鄭氏見皇後娘娘臉色不對，竟一時不敢再開口：萬一羿哥兒沒事，她豈不是搞砸了這一次的中秋宴？屆時皇上皇後遷怒下來，讓忠遠侯府陷於水深火熱之中，她擔不起。

　　「是妾身失儀，請皇後娘娘容妾身重新更衣，再來給皇後娘娘請安……」鄭氏猛地回神，跟著宮女下去了。

　　楚妃笑著出來圓場：「徐侯世子夫人遲到了，等會兒可要罰她三杯！」

　　眾夫人很有眼力見地附和著，氣氛才又重新活絡起來。

　　奏樂重新響起，底下又換了一撥舞姬。

　　淑妃瞧見皇後陰沉的臉色，不嫌事大：「忠遠侯府子嗣單薄，如今籠統就這麼一棵獨苗苗，可千萬不要出什麼差池才好。」

　　這話聽著變了味，眾人心思跟著一轉。

　　皇後娘娘闆起臉斥道：「淑妃何出此言？！」

　　淑妃淺笑嫣然：「還請娘娘莫怪，臣妾也是當了娘親的人，這孩子就是娘心頭上的一塊肉，臣妾見徐侯世孫沒跟著徐侯世子夫人一道回來，心裡擔心罷了。」

　　一句話，既刺了無子的皇後娘娘，又當場拱了火。

　　皇後和楚妃臉色越發難看。

　　就在宴席上僵持的時候，鄧祈英頂著一臉汗進了養性齋。

　　他站在後頭地朝皇後身邊的竹枝招了招手，竹枝瞧見了，悄聲走過去，登時不悅地問道：「什麼事慌成這樣？！」

　　鄧祈英擡起袖子抹了一把額頭的汗珠，湊過去壓著聲音道：「出事了……」

　　不多時，竹枝臉色一變，立馬走回皇後身邊悄聲低語了一陣。

　　皇後臉色一變。

　　她沒想到，她讓鄧祈英去處置的人，會是羿哥兒！

　　她還以為偷聽她與祖父講話的不過是個莽撞的宮女或太監！

　　底下楚妃看向淑妃，咬牙接過話：「淑妃姐姐菩薩心腸，倒是妹妹等人的不是了。」

　　康嬪是個直腸子，不投靠她們任何一方，一人獨美。

　　看著她們幾人打機鋒，她當即撇撇嘴：「有什麼事將鄭氏叫上來好好問一問，不就清楚了？」

　　皇後聽了竹枝的話，這個時候已經斂起了臉上的神色：「傳鄭氏！」

　　鄭氏補了妝重新上來，臉色看起來終於不是那麼蒼白了。

　　她蹲身行禮，皇後叫起。

　　淑妃正要開口先發制人，坐在上首的皇後突然笑逐顏開，跟鄭氏說道：「本宮怪道你臉色怎麼這麼難看，底下的人剛剛來報，本宮才知道是怎麼一回事。」

　　淑妃：「……？！」

　　眾人：「……？！」

　　這一轉變殺得眾人措手不及。

　　鄭氏立馬擡起頭殷切地看向寶座上的皇後娘娘，隻見皇後笑容和煦地跟眾人說道：「太監一時沒看住，羿哥兒這個皮猴就迷了路，又跑回坤寧宮去了。」

　　皇後就是皇後，這火還沒燒起來呢，就伸手直接掐滅了。

　　羿哥兒找到了！

　　鄭氏內心狂喜，趕緊叩謝皇後娘娘。

　　皇後卻是皮笑肉不笑：「你且隨竹枝過去看看，也好放心。」

　　鄭氏來不及再說別的，趕忙起身匆匆走了。

　　淑妃臉上的笑容猛地僵在了臉上。

　　事情怎麼會這樣？

　　見皇後扳回一局，楚妃跟著鬆了一口氣，頓時嗤笑道：「淑妃姐姐，這回可放心了？」

　　淑妃氣得臉色鐵青。

　　皇後收起臉上的笑容，冷冷掃了她一眼：「淑妃妹妹也是當娘的人了，可別盡學那些個不穩重的，聽風就是雨！」

　　一句話，將淑妃先前的嘲諷一併還了回去，還暗地裡貶損淑妃不夠沉穩。

　　淑妃咬牙起身福了一禮：「皇後娘娘說的是，臣妾受教了！」

　　淑妃馬前失蹄，反倒給皇後娘娘立了威。

　　她心裡窩了一肚子氣，看著皇後突然轉變的態度，心中疑竇叢生：她底下的人撞見坤寧宮的太監追捕羿哥兒，這中間到底發生了什麼事？

　　淑妃朝身邊的宮女使了個眼色，那宮女悄聲離開了。

　　皇後坐在上首與眾人語笑嫣然，可那笑並不達眼底。

　　一刻鐘前，坤寧宮——

　　追殺羿哥兒的兩個太監沒抓到人，隻能先回坤寧宮見鄧祈英。

　　見他們兩人事情沒辦好，鄧祈英火冒三丈：「這點小事都辦不好，養你們何用！」

　　兩個太監顫顫巍巍跪下，鄧祈英一腳將兩人踢翻：「可看清那小兔崽子是哪個宮的？」

　　兩個太監忙又爬回來跪好，尖臉太監回道：「鄧公公，奴才們也瞧不出他是哪個宮的，那人看著就是個半大的小孩兒！」

　　「小孩兒？」鄧祈英一愣，這宮裡除了三歲的大皇子和兩個連話都還說不清楚的公主，哪來的小孩？

　　除非這個小孩是今日進宮的貴人們帶來的孩子！

　　鄧祈英頓時驚出一身冷汗：「你快說說那小孩長什麼模樣？！」

　　兩個太監為了不受罰，將羿哥兒的模樣、衣著等細細描繪了一遍。

　　越聽，鄧祈英臉色越是難看，聽這描述，這個孩子好像是徐侯世孫啊！

　　他在皇後跟前侍候，今天皇後在坤寧宮特地叫羿哥兒上前說了話，他對羿哥兒可是印象深刻得很！

　　原本想著不過是個宮女太監，沒想到竟是徐侯世孫！

　　事情一下子變得棘手起來。

　　鄧祈英還在想怎麼去皇後娘娘跟前回話，這時有小宮女突然來報：「鄧公公，盈袖閣的徐美人來了！」

　　徐美人？

　　她來坤寧宮幹什麼？！

　　難道……

　　「鄧公公！」

　　人未至，聲先到。

　　不等鄧祈英迎出去，徐玉寧已經扶著珍珠的手翩然而至。

　　徐玉寧身量比後宮的其他幾位娘娘都高，她穿著月牙白綉粉色桃花的大袖衫，內裡是清爽的湖青色綉黃色攢花的齊兇襦裙，手腕間搭著一條桃紅色披帛，與寬大的月牙白的袖子堆疊在一起，粉白相間，層層疊疊，似雲似霧，輕柔而美麗。

　　她扶著珍珠的手逆光走進來時，周身似籠罩著淡淡的光暈，一張白皙的鵝蛋臉隱匿在光暈中讓人無法瞧清神色，卻帶來一股莫名的壓迫感，讓眾人心頭忽地一緊。

　　看來來者不善吶。

　　鄧祈英腆著臉朝她行禮：「給小主請安，小主吉祥。不知什麼風把小主吹來了？」

　　徐玉寧眼睛微眯：「本小主今日前來，是來請皇後娘娘替徐侯世孫做主的！」

　　鄧祈英還想打馬虎眼：「小主這是何意？徐侯世孫不是在前頭參加宴席？」

　　徐玉寧目光嘲諷地盯著他：「鄧公公是真不知道，還是在跟本小主打太極？！」